Když v roce 1996 Američané zakládali program výchovy hráčů NTDP, možná ani netušili, jak moc budou v následujících letech úspěšní. V neděli v Brně získala jejich reprezentace do 18 let čtvrté zlato v řadě (a celkem sedmé v posledních deseti letech), když si poradila s týmem Švédska jednoznačně 7:0. Seveřanům se tak ani letos nepodařilo zlomit americké prokletí, ve finále tohoto turnaje podlehli zámořskému týmu už potřetí za sebou.
Jaká je hlavní myšlenka programu?
Začalo to před patnácti lety. Svaz chtěl zlepšit projev reprezentace na mezinárodních akcích a dosáhnout vyšších úspěchů. Založil proto program, kde mohou děti trénovat, zlepšovat se a kam se mohou těšit. Kluci jsou z projektu nadšení.
Jak projekt funguje?
Pětačtyřicet hráčů chodí spolu v Michiganu na jednu střední školu. Trénují, mají mimohokejové aktivity, a samozřejmě vzdělání. Je to taková hokejová akademie. Skvělé místo, kde mohou růst.
Jak dlouho spolu hokejisté jsou?
Je to dvouroční program. Máme týmy do sedmnácti a osmnácti let.
Proti komu ta mužstva nastupují v zápasech?
Hrají v juniorské lize NCAA a samozřejmě na mezinárodních soutěžích.
Teď na brněnském šampionátu jsou je tým složen pouze z hráčů NTDP?
Ano, kromě jediného...
Je podle vás program úspěšný?
Určitě. Máme hodně úspěchů na mezinárodních turnajích a pořád se zlepšujeme. Hokejisté si navíc vedou dobře i po programu. Za patnáct let prošlo 160 hráčů NHL, to je docela dobrý.
Pomůže to k zlepšení výsledků seniorské reprezentace?
Těžko předpovídat. V národním mužstvu se objevuje stále víc lidí z programu, ale vždycky záleží, které týmy zrovna hrají play-off a kteří hokejisté jsou zranění. V seniorském hokeji je spousta věcí, které nemůžeme ovlivnit.
Mohl by takový systém fungovat i v jiných zemích?
Jestli se chtějí další země pustit do něčeho podobného, tak si musí promyslet celou strukturu reprezentační přípravy. Také samozřejmě záleží na místní federaci. Americká asociace se o program stará od shora dolů a odvádí dobrou práci. Věří tomu a poskytuje prostředky, čas a energii. Jinak by to nefungovalo. Nemůžete prostě jen říct: Hele, založíme tým. A poskládat skupinu dětí. K takovému programu potřebujete opravdovou podporu.
