Novou tváří v kabině Baníku je dvacetiletý lotyšský útočník Marks Olivers Mežiņš, který má za sebou působení v domácích soutěžích, Rakousku i Švédsku. Mládežnický reprezentant Lotyšska se k týmu připojil na začátku týdne, stihl už několik tréninků a v pátek dostane první příležitost ukázat se v zápase na ledě Topoľčan.
Marks Olivers Mežiņš je talentovaný útočník s mezinárodními zkušenostmi. Hokejově vyrostl v lotyšských mládežnických týmech HK Tukums a Tukums/Venta 2002, kde už dorosteneckém věku patřil k produktivním hráčům – v sezóně 2021/22 nasbíral v lotyšské soutěži U17 28 bodů ve 12 zápasech a poprvé si vyzkoušel i seniorský hokej, ve kterém se rozhodně neztratil.
Za Tukums/Venta 2002 nastoupil ve 23 utkáních druhé nejvyšší lotyšské soutěže, kde dokázal nasbírat 15 bodů (7 gólů + 8 asistencí). Na svůj průlomový ročník navázal ještě výrazněji o sezonu později, kdy už patřil k hlavním tahounům týmu – v dresu Tukums ve stejné soutěži odehrál 25 zápasů a zaznamenal 31 bodů (15+16). Stal se nejproduktivnějším hráčem svého mužstva a zároveň obsadil 7. místo v kanadském bodování celé ligy, čímž potvrdil, že se dokáže prosadit i mezi dospělými.
Jeho výkony mu vynesly pozvánku do lotyšské osmnáctky, kde si nakonec řekl i o nominaci na závěrečný turnaj sezony. V roce 2023 tak oblékl reprezentační dres na mistrovství světa do 18 let ve Švýcarsku, a i když nebodoval, sbíral cenné zkušenosti mezi nejlepšími hráči světa své věkové kategorie.
V sezóně 2023/24 působil v Nordic Hockey Academy, kde patřil mezi nejproduktivnější hráče rakouské juniorské ligy. Ve 34 zápasech základní části nasbíral 54 bodů (28 gólů + 26 asistencí) a dalších 11 bodů přidal v osmi duelech playoff.
Po vydařeném angažmá zamířil do Švédska, kde oblékl dres Njurunda SK. V tamním klubu kombinoval starty v juniorské soutěži J20 Region s působením mezi dospělými v Division 2, a i tentokrát se dokázal prosadit. Ve 14 zápasech Division 2 zaznamenal 11 bodů (6 gólů + 5 asistencí) a zároveň patřil k oporám juniorského týmu, kde pravidelně bodoval a řadil se mezi nejproduktivnější hráče soutěže.
Na zkoušku přichází Marks Olivers Mežiņš na Slovácko s vizitkou talentovaného útočníka, který sbíral zkušenosti doma, v Rakousku i ve Švédsku. Trenér Roman Straka je zatím s jeho přístupem spokojený: „Olivers se na tréninku zatím jeví velmi dobře – má rychlé bruslení, solidní hokejový přehled a dobrý pohyb. Uvidíme, co ukážou zápasy,“ říká hlavní kouč Baníku.
Hodně štěstí, Oliversi! Lai tev veicas, Olivers!
